Quem nunca sofreu com o zumbido incessante do tinnitus só pode sonhar com esse tormento. Aliás, um pesadelo pode ser o mais perto que algumas pessoas chegam de vivenciar algo parecido.
O som subjetivo, que também pode ser um chiado, zumbido ou estalo, não é ouvido por mais ninguém e pode estar presente constantemente ou pode ir e vir.
Neurocientistas da Universidade de Oxford agora suspeitam que o sono e o zumbido no ouvido estejam intimamente interligados no cérebro.
Suas descobertas sugerem uma relação fundamental entre as duas condições – uma relação que, surpreendentemente, foi negligenciada no cérebro até muito recentemente.
"O que inicialmente despertou a curiosidade minha e dos meus colegas foram os paralelos notáveis entre o zumbido no ouvido e o sono", disse o neurocientista Linus Milinski, do Instituto de Neurociência do Sono e dos Ritmos Circadianos de Oxford, ao ScienceAlert.
"O zumbido no ouvido é uma condição médica debilitante, enquanto o sono é um estado natural que vivenciamos regularmente, mas ambos parecem depender da atividade cerebral espontânea. Como ainda não existe um tratamento eficaz para o zumbido subjetivo, acredito que explorar essas semelhanças pode oferecer novas maneiras de compreender e, eventualmente, tratar as percepções fantasmas."
Uma "percepção fantasma" ocorre quando nosso cérebro nos engana, fazendo-nos pensar que estamos vendo, ouvindo, sentindo ou cheirando algo que não está fisicamente presente.
Muitas pessoas experimentam percepções fantasmas apenas durante o sono, mas para cerca de 15% da população mundial, um ruído inescapável ressoa nos ouvidos também durante as horas de vigília.
O zumbido no ouvido é a percepção fantasma mais comum do mundo, e ainda assim não há causa ou cura conhecida, apesar de uma longa lista de hipóteses .
Embora muitas pessoas com zumbido relatem sono ruim e apresentem padrões de sono irregulares , a possível ligação com essa função corporal crucial só foi descoberta recentemente.
Em 2022, Milinski liderou uma revisão que, segundo os autores, é a primeira a considerar, em um nível funcional, como o sono pode afetar o zumbido no ouvido e vice-versa.
Os pesquisadores de Oxford propuseram que as grandes ondas espontâneas de atividade cerebral que ocorrem durante o sono profundo , ou sono sem movimentos rápidos dos olhos (não REM), podem suprimir a atividade cerebral que leva ao zumbido.
Para testar essa ideia, a equipe recorreu a furões, que possuem um sistema auditivo semelhante ao dos humanos. Em experimentos publicados em 2024, pesquisadores descobriram que os furões que desenvolveram zumbido mais severo também apresentaram distúrbios do sono.
"Conseguimos observar o surgimento desses problemas de sono simultaneamente ao zumbido no ouvido após a exposição ao ruído", disse Milinski ao ScienceAlert. "Isso sugeriu, pela primeira vez, uma ligação clara entre o desenvolvimento de zumbido no ouvido e a interrupção do sono."
Fundamentalmente, os furões que desenvolveram zumbido apresentaram atividade cerebral excessivamente responsiva ao som. Quando os furões finalmente conseguiam entrar em sono não-REM, essa hiperatividade diminuía.
Isso sugere que o sono pode mascarar temporariamente os efeitos do zumbido no ouvido, ativando os mesmos circuitos cerebrais.
"Nossos resultados indicam que o sono profundo pode de fato ajudar a atenuar o zumbido e pode revelar mecanismos cerebrais naturais para modular a atividade anormal", disse Milinski.
A pesquisa com animais não humanos tem suas limitações óbvias, mas padrões semelhantes de atividade cerebral podem existir também em humanos.
Desde a revisão de 2022, Milinski afirma que a área se expandiu rapidamente, com um número crescente de estudos em larga escala investigando como o sono, o ambiente e o zumbido interagem – e não apenas em furões.
"Reconhecer o impacto do zumbido, especialmente em adultos mais velhos, onde a perda auditiva e o zumbido podem aumentar o isolamento e contribuir para problemas de saúde mental, é extremamente importante."
Apenas no ano passado, um estudo realizado na China descobriu que indivíduos com zumbido no ouvido tinham menos capacidade de suprimir a hiperatividade de seus cérebros acordados ao entrarem em estado de sono.
Durante o sono profundo, no entanto, a hiperatividade associada ao zumbido foi suprimida.
"Este estudo estabelece o sono como um alvo terapêutico crucial para interromper o ciclo disfuncional de 24 horas do zumbido", concluem os autores , liderados por Xiaoyu Bao, da Universidade de Tecnologia do Sul da China.
Em Oxford, Milinski e seus colegas estão agora se concentrando em como o sono pode afetar o desenvolvimento do zumbido.
"O zumbido no ouvido pode piorar o sono, e a má qualidade do sono, por sua vez, pode piorar o zumbido. Pode ser uma espécie de círculo vicioso, embora eu não acredite que seja inquebrável", especulou Milinski.
"Quando não dormimos bem, ficamos mais vulneráveis ao estresse, e o estresse é um dos fatores mais fortes conhecidos por piorar o zumbido. O estresse pode até mesmo desencadear o zumbido."
Mais pesquisas poderão não apenas levar a tratamentos eficazes para o zumbido, mas também ajudar os cientistas a compreender melhor os mistérios do próprio sono.
Essa matéria foi publicada na revista Brain Communications.
0 Comments: